Siamo negli anni Sessanta, periodo di ribellioni, cambiamenti, voglia di libertà. Eppure, Harriet e David non sognano altro che una bella famiglia unita e numerosa.
I due si incontrano ad una festa, si innamorano perdutamente, decidono di sposarsi ed Harriet lascia il lavoro per dedicarsi interamente ai bambini.
Ne arrivano quattro, vispi, sani, “normali”. Ed è pura felicità.
Facile restare insieme quando le cose vanno nel verso giusto: non ci sono occasioni di scontro, ci si supporta a vicenda, c’è accordo su tutto.
Ma ecco che arriva Ben, un quinto figlio strano e raccapricciante che non sembra neanche umano. Ed è la crisi.
Sin da quando è nella pancia, Ben crea scompiglio. La gravidanza di Harriet si rivela un autentico strazio e quando, tra lacrime e dolore, riesce a portarla a termine, si ritrova tra le braccia un figlio deforme, un elfo dalla forza spropositata.
Il padre e la madre reagiscono in maniera completamente diversa al “problema”: Harriet appare pietosa, cerca di capire Ben; David lo rinnega, e così anche i parenti e gli amici che avevano bivaccato in casa loro quando vi regnava un’atmosfera piacevole e serena.
Ben crescendo crea sempre più disagi, tanto che vive segregato in una stanza così che non possa far del male ai fratellini, e diventa sempre più incomprensibile e rabbioso.
Solo quando viene portato via e rinchiuso in un terribile istituto, in casa sembra tornare la pace. Ma non per Harriet che, in un primo momento, si adegua alla decisione del marito:
“Lei era in lacrime, sconvolta e insieme sollevata, riconoscente che si fosse assunto lui tutte le responsabilità”, ma poi va a riprendersi quel figlio sfortunato.
Una tematica importante, quella della diversità, che Doris Lessing affronta con durezza, schiettezza e senza ipocrisie, analizzandola da vari punti di vista. Romanzo inquietante,
diretto, acuto.
Voto: 6+
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