Due coppie a cena, un ristorante di lusso, le chiacchiere di sempre, i film, i progetti per le vacanze. Una ‘normalità’ che fin dall’inizio ci appare carica di inquietudine e di tensione. Le due famiglie devono affrontare ciò che davvero sta loro a cuore: la situazione dei rispettivi figli, sedici anni, che hanno picchiato e ucciso, dandole fuoco, una barbona che dormiva nei pressi di un bancomat. Ripresi dalle telecamere della sorveglianza i due ragazzi non sono ancora stati identificati, ma ora delle nuove riprese pubblicate su internet rischiamo di fare venire tutto allo scoperto.

La cena si svolge lenta, al limite della noia, le varie portate si susseguono; nessuno sembra avere voglia di trattare davvero lo spinoso argomento. Ma ecco che l’autore attraverso il racconto semplice, distaccato e a tratti ironico di Paul Lohman, ex professore e padre di Michel, uno dei due ragazzi, ci fa intuire una situazione  che ha dell’agghiacciante. Non solo l’omicidio della barbona è stata solo una delle ‘imprese’ del figlio, ma in lui Paul rivede la sua stessa violenza, la stessa aggressività frutto, probabilmente, di una malattia genetica.

Ma fino a che punto si può arrivare per proteggere un figlio, fino a dove ci può portare il desiderio ed il bisogno di proteggere chi amiamo? La risposta a questa domanda ce la suggerisce, nel colpo di scena finale, la mamma di Michel, Claire che – solo ora ce ne accorgiamo – ha un ruolo cruciale nell’intera vicenda.

Sebbene questa domanda sia la prima che la storia narrata fa sorgere, il libro ci pone in realtà di fronte a dilemmi morali ancora più ampi e ci mostra come il ‘male’, nelle sue varie forme, possa essere profondamente intessuto nella nostra quotidianità.

 Grande maestria di Koch nel tenerci inchiodati ad un racconto che dall’inizio alla fine ‘disturba’, inquieta, mette a disagio. Nessuno  dei personaggi si salva, nessuno si giustifica, nessuno ha un alibi. Genitori e figli soccombono sotto il peso di responsabilità che non sono in grado di assumersi.

La cifra distintiva del romanzo risiede in uno stile semplice e scorrevole, in un fluire lento dell’azione, in un ricorso efficace alla tecnica del flash back e nella capacità di suggerire una violenza, a tratti inaudita, che non esplode mai nella pagina scritta ma rimane come incalzante rumore di fondo.

 L’edizione originale del romanzo è uscita in Olanda nel 2009 e ha immediatamente ottenuto un grande successo di pubblico; è stato in seguito tradotto e pubblicato in diversi paesi.